...drugim najczęściej odwiedzanym miejscem kultu maryjnego na świecie jest brazylijskie sanktuarium Matki Bożej w Aparecidzie? Co roku przybywa tutaj nawet 11 mln pielgrzymów, którzy wyrażają wspólne pragnienie: zawierzyć się Matce Bożej, patronce Brazylii.
Dzieje sanktuarium sięgają 1717 r. Trzej rybacy wyruszyli na połów ryb w wijącej się serpentynami, niczym wąż, rzece Paraíba. Choć roiło się w niej od ryb, żadna nie wpadła w zarzucane przez nich sieci. W ostatnim akcie nadziei zarzucili jeszcze raz sieci i tym razem wyciągnęli z wodnej toni małą figurkę Matki Bożej. Rzeźba okazała się niekompletna – brakowało głowy. Zarzucili sieci ponownie i wyłowili odłupany element statuy. Po tym zdarzeniu, jak głosi legenda, sieci trzech rybaków rwały się od nadmiaru ryb.
Figura mierzy 40 cm i pochodzi z połowy XVII wieku. Zanim ją odnaleziono, kilka dekad przeleżała w wodnych odmętach, stąd jej unikatowy czarny kolor. Cześć Matce Bożej z Aparecidy początkowo oddawali rybacy, ale skuteczność Jej wstawiennictwa tak mocno podziałała na serca i wyobraźnię Brazylijczyków, że Jej kult rozprzestrzenił się w całym kraju. Liczba pielgrzymów stale rosła, co wymusiło potrzebę zbudowania okazałej bazyliki.
Pierwotna świątynia szybko przestała wystarczać potrzebom ruchu pielgrzymkowego. W 1955 r. rozpoczęto budowę nowej, okazalszej bazyliki. Długa na 173 m i szeroka na 168 m uchodzi za największą maryjną świątynię na świecie. W 1980 r. świątynię poświęcił Jan Paweł II, wynosząc ją do rangi bazyliki mniejszej. Benedykt XVI podarował Pani z Aparecidy złotą różę.
